Andropausia
La testosterona, producida por los testículos, es la más importante de las hormonas sexuales del hombre. No sólo es responsable de algunos elementos diferenciadores de los hombres, como el vello facial y corporal, la regulación de la glucemia o del colesterol en sangre o la diferencia en la masa muscular, es también una de las partes implicadas en la salud ósea y el deseo sexual.
Conforme pasan los años, los niveles de esta hormona disminuyen debido al envejecimiento (andropausia). Esto provoca que con la edad se pierda apetito sexual y se tengan menos erecciones entre otras consecuencias. La bajada de los niveles de testosterona comienza alrededor de los 40 años y avanza a un ritmo de un nivel del 1% anual. Tener los niveles por debajo los límites no es normal y puede afectar a nuestra calidad de vida y a nuestra salud.
Los síntomas suelen ser bastante difusos y muchos hombres no los mencionan en la consulta, lo que produce que haya muchos menos casos de los que tenemos diagnosticados. Muchos pacientes acuden a la consulta del especialista porque se dan cuenta de que han perdido el deseo sexual o se encuentran decaídos anímicamente y, en muchos casos, se asocian problemas de disfunción eréctil, pérdida de energía o disminución de la fuerza.
Algunos de los síntomas que pueden sugerir esta bajada de los niveles de testosterona pueden ser el dolor de mamas o el crecimiento de estas, disminución del tamaño de los testículos, pérdida de vello corporal, tener que afeitarse menos e, incluso la presencia de sofocos. Además, estos bajos niveles de testosterona también tienen relación con la producción de células rojas sanguíneas, pudiendo llegar a causar anemia, depresión y dificultades de concentración.
También pueden darse una menor producción de semen, pérdida de masa muscular, insomnio o pérdida de memoria. Uno de los mitos que hay que desterrar es que los bajos niveles de testosterona causen calvicie ya que esta viene determinada por factores genéticos entre otros.
Las causas que originan el déficit de testosterona (hipogonadismo) tienen muchos factores pero la obesidad y la falta de ejercicio físico son algunos de los principales causantes de tener bajos niveles de esta hormona. Dado que el envejecimiento se acompaña en muchos casos aumento de peso, esos factores son sumatorios.
También la ingesta crónica de alcohol repercute sobre los testículos, el lugar de producción de la testosterona, y puede tener también consecuencias sobre la producción de las hormonas relacionadas con la función sexual y la fertilidad. La atrofia testicular es característica de bajos niveles de testosterona en hombres alcohólicos con afectación hepática. El aumento de mamas o ginecomastia es típico de grandes bebedores porque el alcohol puede intervenir en la conversión de la testosterona en estrógenos que son las hormonas femeninas.
El diagnóstico del déficit de esta hormona se realiza a través de un análisis de sangre en ayunas, preferiblemente antes de las 11 horas de la mañana porque esta hormona experimenta variaciones en sus niveles en sangre a lo largo del día. Realmente la parte activa de la testosterona es su fracción libre, que es la que ejerce la acción en el organismo. Por lo general, niveles de testosterona total por debajo de 300 ng/dl ya son bajos.
El tratamiento consiste en suplementar la hormona a través de geles transdérmicos o inyecciones intramusculares con el objetivo de aumentar los niveles de testosterona a rangos medios-normales de 400-700 ng/dL. El tratamiento con testosterona en los pacientes con bajos niveles de esta hormona no solo producirá un cambio en el deseo sexual. También mejorará la capacidad de pensamiento, la energía o el humor. También se evidenciarán mejoras en la masa muscular y la osteoporosis.
Finalmente, es importante subrayar que el tratamiento con esta hormona exige siempre un control médico con repetición de análisis de sangre para controlar cómo evoluciona el PSA (Antígeno Prostático Específico), las cifras de hemoglobina, etc…por ello es importante que el seguimiento lo realice un médico experto.
Dr. François Peinado Ibarra
Cirujano-Urólogo & Andrólogo
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